Poucos triatletas dão a devida importância à natação no contexto do triathlon. Canso de escutar que a modalidade não define a prova e representa pouco no conjunto das três etapas dentro do triathlon.
Comparativamente, a natação é a modalidade que representa o menor percentual dentre as modalidades que compõe esse esporte, porém poucos se lembram do quanto ela pode ser decisiva dentro de uma estratégia de treinos e provas.
A natação é uma modalidade essencialmente aeróbica – até aí, nenhuma novidade, porque o ciclismo e a corrida também são. O maior diferencial dela para as outras é que a natação é uma modalidade de alto rendimento, com grande exigência aeróbica e que traz pouco comprometimento músculo-esquelético. Resumindo: treinando natação temos um excelente ganho aeróbico sem correr risco de lesões. E ganho aeróbico representa melhora nas três modalidades. Podemos até colocar uma pergunta de fácil resposta: por que boa parte dos grandes triatletas vem da natação? Pois são atletas que já trazem uma “bagagem” aeróbica muito boa. Daí para pedalar e correr bem é uma questão de adaptação mecânica nessas outras modalidades.
Quando falamos de estratégia de prova, a natação é mais determinante se o nível técnico da disputa for alto. Imaginem dois atletas de elite que vão disputar uma boa colocação no triathlon. O atleta que nada um pouco melhor abre uma distancia de 40 metros na primeira etapa da prova. Essa distância é pequena dentro da água, possível de visualizar nitidamente a distância entre o primeiro e o segundo. Essa pequena vantagem pode ser ampliada em dez vezes, aumentando para 400 metros quando o atleta começa a pedalar. Obviamente isso acontece porque a velocidade do ciclismo é muito superior à da natação. Esses 400 metros são suficientes para que o triatleta quase saia do campo de visão para o competidor que vem atrás. Em se tratando de atletas de nível técnico alto, tirar uma diferença de 400 m é bastante complicado, mesmo sabendo que ainda há a corrida por e que a velocidade é um menor que a do ciclismo.
Estamos falando ainda de provas nas quais pegar vácuo é proibido. Quando falamos de provas com o vácuo liberado, como são as disputas oficiais em Jogos Olímpicos e campeonatos mundiais, a natação representa a modalidade mais determinante da prova. Se o atleta que vem atrás deixar abrir uma distância superior a três metros de quem está à frente, assim saindo da zona chamada de “esteira”, a chance da prova desse atleta acabar por ali é grande. Veja só leitor: são apenas três metros na água que podem definir uma prova. Parece pouco, mas essa distância pode chegar a 30 metros no início da bike. Se existir um pelotão revezando na frente, vai ser quase impossível para o atleta que vem atrás encostar no grupo dianteiro.
Agora entendemos o motivo da briga desses atletas de elite em momentos- chave da prova como a largada da natação, a montada da primeira boia, a primeira transição e o início forte no ciclismo. Não existe um campeão que não tenha feito uma boa natação.
Sei que a natação pode ser a mais monótona e solitária das três modalidades que compõem o triathlon e fico triste quando vejo que muitos triatletas que, quando “matam” algum treino, acabam por optar de não fazer o de natação. Como técnico de triathlon com muitos anos de experiência nesse esporte, se posso dar um conselho para você, leitor triatleta, diria para treinar muita natação! Mal não vai fazer. Se puder, nade todos os dias. Sempre que puder faça treinos em águas abertas e dê mais importância à técnica do que à força.